Unidade de tempo básica (abr. s), correspondendo a 1/86.400 do dia solar médio, isto é, a duração da rotação sobre seu próprio eixo, de uma Terra ideal que descreve um círculo em volta do sol em um ano, a uma velocidade constante e no plano do Equador. Após a Segunda Guerra Mundial, os relógios atômicos tornaram-se tão precisos que poderiam demonstrar as irregularidades infinitesimais (alguns centésimos de um segundo por ano) da rotação da terra sobre seu próprio eixo. Decidiu-se então redefinir o padrão da referência; isto foi feito pela 1a. Conferência Geral Sobre Pesos e Medidas em 1967, nos seguintes termos: "o segundo é a duração de 9.192.631.770 períodos da radiação que corresponde à transição entre os dois níveis hiperfinos do estado fundamental do átomo do Césio 133". Convencionalmente, o segundo é subdividido em décimos, centésimos, milésimos(milissegundos), milionésimos (microssegundos), em bilionésimos (nanossegundos) e em trilionésimos (picossegundos).